雷诺建立于1898年，名叫Societe Renault Freres，由路易·雷诺和他的兄弟马塞尔·雷诺及费尔南·雷诺所创。路易是一个很有天份的车辆工程师，在与他的兄弟合开车厂前就已凭一己之力设计出不少车款。路易负责车辆的制造和设计，他的兄弟则负责公司经营。这对兄弟，很快就发现他们可以藉由赛车，提升自己的品牌知名度。而雷诺也在一次法国举办的“城市到城市”赛车夺冠。这也让公司快速扩张。路易和马塞尔都有亲自参与赛车。但马塞尔死于一场1903年巴黎-马德里的赛事。马塞尔身故后，路易即停止驾驶赛车，但他的公司却仍然积极参与赛车活动。雷诺AK 90CV在1906年赢得最早的汽车大奖赛同年费尔南因为健康状况不佳而退休，路易完全接掌公司营运。

       雷诺成立之初就显现其车厂的发明实力。在1899年雷诺量产其第一台四门房车同年取得涡轮增压的发明专利。在当时，汽车是很奢侈的东西，而一台最小型的雷诺车，要价3000法郎，相当于当时一般劳工十年的薪水总合。除了一般汽车外，雷诺也制造计程车、巴士和货车。而在一战时（1914年至1918年）雷诺拓展到军火制造，包括军机和坦克。雷诺更在此时成为世界领先的飞机引擎制造商之一。雷诺在军火制造的成功也受到了同盟国的肯定，他们认为其胜利来自于雷诺优异的后援。在一战结束之后，雷诺成为法国第一大私人企业。