天然气是一种清洁而且源于美国本土的燃料，几十年来，广泛用于家庭供暖以及驱动固定式发动机，一直是美国走向更环保的燃料解决方案和能源独立战略的重要组成部分。随着新的提取方法的研制，最近又发现了新的天然气储量，这使天然气在大功率发动机上如采矿和铁路等行业中应用成为可行方案，有可能为车队所有者节省数百万美元的燃油费用。
显然，美国目前已进入天然气应用的高速公路，并处于急速上升的过程。
关于页岩气开发的几个重要的里程事件几乎同时发生，主要与页岩气区比如马塞勒斯、巴肯和鹰福特等相关。华盛顿DC美国能源部的统计和分析机构，美国能源情报署预计美国天然气产量将从2011年到2040年由23万亿立方英尺增加至33.1万亿立方英尺，增加幅度将达44%。其中大部分是由于页岩气产量的增加，预计从2011年起至2040年，将由7.8万亿立方英尺增加至16.7万亿立方英尺。
多年以来，原油和天然气的价格都遵循类似的规律。“现在原油价格上涨、下跌波动较大，天然气则保持稳定”，丹佛，科罗拉多州Ferus LNG公司，美市场开发部经理杰德陶尔曼说，“据预测，天然气价格会在相当长的一段时间里保持较低水平。”
去年十二月，天然气生产商EnCana公司和Ferus液化天然气公司(均在加拿大阿尔伯塔省卡尔加里)宣布了一项合资兴建日产量为50,192加仑液化天然气(LNG)工厂的计划，地点处于艾伯塔省大草原城附近，靠近能源产业区。预计2013年年底投入运营，该工厂将成为加拿大第一个设计、生产LNG，专门为钻机、重型公路及非公路用车上的大马力(HHP)发动机提供LNG的工厂。
液化天然气加气站也可以用于其它场地，包括铁路、采矿、远程发电。 Ferus LNG公司将负责管理液化天然气供应链，包括从生产到输送至终端客户过程中涉及到的所有设备。
“LNG正在迅速成为在北美地区公路和非公路用车大马力引擎可以选择的燃料”，加拿大能源公司执行副总裁、美国分部的高级副总裁，埃里克说：“这个项目说明LNG作为一种代用燃料广泛应用于工业中日益增加的可行性。依靠这个新的LNG工厂，加拿大能源公司和Ferus LNG公司将满足日益增长的市场需求，并推动加拿大北部和西部的柴油消费者逐步转向天然气这种清洁燃料，不但能节省成本，还减少了排放量。”
以前，液化天然气的应用并没有像压缩天然气(CNG)那样普遍。而现在，页岩气快速发展，LNG高效的运输方式解决了在那些不便铺设管路地方的供应问题，使其便于在一些远程设备上应用，这些变化让LNG引起人们更多的重视。根据天然气供应协会的数据，LNG体积是气态天然气的1/600。天然气在液化过程中，除去氧、二氧化碳、硫和水，几乎为纯甲烷。通常它的生产成本是很高的，而新技术将降低LNG液化和再气化的成本。
对于发动机而言，无法分辨进入气缸的是LNG燃料还是CNG燃料，因为它们实质上是相同的燃料，具有相同的英制热量单位以及相同的组成。“不同的是能量密度的差异”，塔尔曼说，“你手头上可能有一个油箱，这个油箱如果用LNG燃料能坚持八天，而用CNG燃料却只能用一天。这就是显著的差异。”
塔尔曼说，使用LNG存在一些不足，LNG是低温液体，操作过程需要进行专门的培训和处理。“液化天然气冷却到-260°F，需要经过特殊训练的操作人员和专门的卡车。而另一方面，液化天然气(LNG)也提高了安全性，因为LNG是作为液体来储存和运输的，它不会像柴油，汽油或煤油一样燃烧。如果发生泄漏，它会扩散到大气中，而不会滞留在周围成为危险隐患。”
如果在阿尔伯塔省的天然气液化设施一旦投入使用，塔尔曼说，“Ferus将使用部分LNG满足自己的运输需求，而EnCana公司将把LNG用于钻井和水力压裂。均衡分配LNG出售给其他用户。 Ferus的目标客户一般都使用大马力发动机设备，如钻机。”
通常情况下，钻机将有3个12缸发动机。如果用户采用天然气燃料取代一半柴油燃料，会迅速节省很多资金。仅在2011年，EnCana公司在钻机和公司的卡车上使用天然气代替柴油，节省了1200万美元的燃料成本。
北美处于天然气资源丰富的地区，能够持续供应天然气而且价格相比柴油较低，为客户从柴油燃料转换至天然气提供较好的经济保障。更重要的是发动机技术发展，也促进了天然气在这些大型设备上的应用。
“天然气燃料对于采矿行业极具吸引力，因为它可以为公司节省燃料费用，”塔尔曼说，“经济效益显而易见，这些设备所要消耗的柴油燃料数量巨大。而在采矿业应用天然气燃料面临的挑战处于技术层面。但在最近发生了根本性的转折，大马力引擎公司正在将天然气在发动机上应用的技术纳入计划。”
去年，卡特彼勒和康明斯已经宣布，他们将增加天然气资源在发动机上应用技术开发的力度，使天然气能够尽早的在大马力发动机上应用。在2012年9月，拉斯维加斯举办的MINExpo展览中，卡特彼勒公司展示的一部分产品也表明了其LNG产品开发动向。
“天然气是一种清洁燃料，燃油经济好，适用于我们分布置世界各地的大多数采矿业客户，” Chris Curfman，卡特彼勒副总裁，主要负责采矿业的销售和技术支持，他说，“以液化天然气为燃料的动力具有减少客户燃料成本的极大潜力。因此，我们期待能够为全球矿业界提供这种产品。”
